Toras, aparas de madeira, aparas de relva e gramíneas servem como biomassa lenhosa - combustíveis renováveis adequados para a produção de calor e energia. No passado não tão distante, a queima de toros de madeira em uma lareira ou fogão a lenha era a nossa única opção para aquecer nossas casas.
De lareiras do século XIX a caldeiras institucionais
Hoje, essas lareiras antiquadas são mais para o ambiente do que o aquecimento, porque permitem o ar frio dentro e poluem o ar.
Projetos modernos de fogões a lenha (para queima de troncos) e fogões a pellets (para queima de pellets de biomassa comprimida) produzem menos poluição do ar e são mais eficientes energeticamente do que as lareiras tradicionais.
Em uma escala maior, a biomassa lenhosa pode operar caldeiras que aquecem escolas, escritórios, instituições e fábricas. As maiores instalações movidas a madeira normalmente produzem calor e eletricidade ao mesmo tempo. Esses sistemas de “cogeração” de energia térmica e elétrica são, na verdade, os mais eficientes em termos energéticos.
Como qualquer fonte de energia, a biomassa lenhosa tem seus benefícios e desafios.
Prós de Sistemas de Queima de Madeira
- O custo líquido do combustível é mais barato que o de aquecimento, gás natural e carvão.
- A biomassa lenhosa pode ser cultivada e comprada localmente e promove as economias locais.
- Combustível (na forma de troncos, aparas de madeira, aparas de relva, gramíneas e resíduos de madeira serrada) é amplamente disponível, renovável e sustentável.
- Os preços dos combustíveis são relativamente estáveis.
- Os fogões de pellets, que queimam pellets feitos de biomassa lenhosa comprimida, são relativamente não poluentes e aprovados pela EPA.
- A EPA possui um programa de certificação para fogões a lenha. Dos estilos aprovados, fogões de madeira catalítica queimam mais limpa (emitindo não mais do que 4,1 gramas de partículas por hora).
- Com uma engenharia adequada, os sistemas de queima de madeira emitem menos poluentes no ar do que o carvão e o petróleo.
- Grandes sistemas automatizados de nível comercial são projetados para queimar de maneira mais limpa e eficiente do que os pequenos fogões a lenha.
- Ao longo de seu ciclo de vida, a biomassa é neutra em carbono.
- O uso de resíduos florestais melhora a saúde das florestas.
Contras de Sistemas de Queima de Madeira
- Quando a madeira queima, libera gases perigosos (por exemplo, óxido de nitrogênio e monóxido de carbono) e fuligem (também conhecido como material particulado). Portanto, os equipamentos e instalações de energia da madeira devem ser adequadamente projetados e receber licenças que atendam aos regulamentos e normas de qualidade do ar.
- O custo de capital inicial da construção de uma instalação de energia de madeira considerável pode ser alto e pode levar anos para se obter qualquer economia.
- O uso constante requer um fornecimento contínuo de aparas de madeira ou outra biomassa.
- Os sistemas de madeira exigem mais espaço para armazenar combustível volumoso.
- Em comparação com os sistemas de caldeiras convencionais, os sistemas de madeira exigem uma caldeira maior para lidar com o combustível.
- As cinzas residuais que permanecem após a queima precisam de descarte adequado e seguro.
- Sistemas automatizados de transporte de cavacos de madeira e equipamentos de manuseio de combustível devem ser monitorados de perto para evitar atolamentos e paradas do sistema.
- O combustível de cavaco de madeira varia de acordo com tamanho, teor de umidade e conteúdo energético. O combustível padrão não seco ou “verde” contém 30 a 55% de água, o que retarda a combustão.
- Equipamentos para secar aparas de madeira e melhorar a eficiência são muito caros. (Nota: a madeira seca é altamente inflamável e requer um sofisticado sistema de caldeira).
- A maioria dos fogões a granel requer eletricidade para operar.