Medidores analógicos: básico e testado no tempo
Os medidores elétricos analógicos são úteis para monitorar o uso de eletricidade periodicamente e para verificar a exatidão das contas de eletricidade de mês para mês.
Os medidores analógicos têm vários mostradores giratórios, que são mais bem lidos por representantes qualificados de empresas de eletricidade.
Esses tipos de medidores podem ser confusos para os consumidores médios lerem por causa das mãos nas cinco direções alternativas: a primeira mão gira no sentido horário, a segunda no sentido anti-horário, a terceira no sentido horário e assim por diante. Os medidores analógicos têm uma finalidade: informar ao consumidor ou ao medidor de leque quanta eletricidade tem sido usada desde a última leitura.
Smart Meters: Multifuncional e Interativo
Os medidores digitais ou “medidores inteligentes” registram o uso diário de eletricidade e compartilham informações sobre o consumo entre usuários e fornecedores de eletricidade através de redes de radiofreqüência digital sem fio.
Um sistema de gerenciamento de energia residencial com dispositivos interativos compatíveis conectados a uma infraestrutura avançada de medição (AMI) tem benefícios potenciais de gerenciamento de energia. Por exemplo, os medidores inteligentes podem um dia permitir que os consumidores programem o uso de eletricidade para horários que não sejam de pico quando a energia estiver disponível a um custo menor.
Essa capacidade interativa também pode permitir que empresas de serviços públicos gerenciem o uso de energia e ajustem as cargas durante os períodos em que há o risco de uma possível sobrecarga do sistema, como durante períodos de tempo extremamente quente ou frio.
Preocupações do consumidor sobre medidores inteligentes
Alguns indivíduos estão preocupados com possíveis problemas com os medidores inteligentes que fazem parte da infraestrutura de medição avançada (AMI).
Ativistas de saúde, cães de guarda do consumidor e defensores da privacidade levantaram três áreas principais de preocupação:
- Os cães de guarda do consumidor questionam a precisão dos medidores inteligentes e a probabilidade de erros de faturamento.
- Os defensores da saúde estão preocupados com os riscos potenciais relacionados aos efeitos da radiação de baixo nível, que é produzida pela rede de freqüência de rádio sem fio da rede inteligente. Esta questão é semelhante à controvérsia em relação ao câncer e ao uso de telefones celulares.
- Os defensores da privacidade estão preocupados com o uso indevido de informações coletadas por medidores inteligentes e outros dispositivos de rede inteligente.
Questionando a precisão do medidor inteligente
Às vezes, os clientes registram reclamações sobre medidores inteligentes imprecisos quando recebem contas de eletricidade maiores do que o normal. Embora um medidor inteligente possa estar com defeito, outras variáveis poderiam ser as culpadas. Alterações no ciclo de faturamento, condições climáticas extremas, maior consumo, eletrodomésticos com defeito ou sistemas de aquecimento e ar condicionado podem resultar em altas contas de eletricidade. O preço dinâmico da energia também pode causar flutuações no consumo de eletricidade, observa um relatório do Electric Power Research Institute.
Casos-chave sobre a precisão do medidor inteligente
Os dois casos de maior perfil envolvendo reclamações de clientes de medidores imprecisos foram na Califórnia e no Texas.
Quando os clientes reclamaram de contas mais altas após a instalação de medidores inteligentes em partes desses estados, as autoridades ordenaram auditorias independentes dos medidores. As queixas coincidiram com um verão quente na Califórnia e um inverno frio no Texas, condições que podem ter contribuído para a percepção de imprecisões.
Quente sob o colar na Califórnia
A PG & E com sede em São Francisco começou a instalar medidores inteligentes em sua área de serviço em 2006. Em 2009, a empresa começou a receber uma enxurrada de reclamações sobre contas de eletricidade incomumente altas, com os clientes culpando o aumento nos medidores defeituosos.
Em outubro de 2009, a empresa informou aos clientes que as contas mais altas não eram culpa dos medidores, mas sim do aumento da quantidade de eletricidade necessária para operar aparelhos de ar-condicionado durante o verão excepcionalmente quente.
Dois aumentos de tarifa também aumentaram as contas de eletricidade do consumidor naquele ano.
No entanto, em maio de 2010, a PG & E pediu desculpas aos clientes, principalmente pelo mau atendimento ao cliente. Quando a PG & E emitiu o pedido de desculpas, havia instalado 5,5 milhões de medidores inteligentes em sua área de serviço. A companhia de serviços públicos, de propriedade de investidores, disse na época que menos de 1% (50.000) metros estavam com defeito.
Os resultados de uma auditoria independente de dispositivos de medidores inteligentes encomendados pela California Public Utilities Commission foram lançados em setembro de 2010. A auditoria mostrou que os 750 medidores inteligentes testados eram precisos e que o faturamento do cliente correspondia aos resultados esperados.
Inverno de descontentamento no Texas
Em 2010, a empresa de serviços de utilidade pública Oncor, do Texas, recebeu uma enxurrada de reclamações sobre a precisão de seus medidores inteligentes, o que levou a comissão de energia do Estado a contratar analistas independentes para confirmar sua precisão.
Na época, a Oncor disse que o aumento de reclamações não foi apenas de clientes de contadores inteligentes, que totalizaram cerca de 760 mil. A maioria das reclamações de faturamento veio de clientes com medidores eletromecânicos. A companhia disse que os aumentos provavelmente se devem ao inverno excepcionalmente frio.
No entanto, a Comissão de Utilidade Pública do Texas respondeu aos pedidos de legisladores e consumidores para verificação independente da precisão do medidor inteligente. Em julho de 2010, a Oncor informou que apenas 25 dos 1,1 milhões de medidores inteligentes instalados eram imprecisos.